— Но такого не может быть! — Воскликнула мать.

— И тем не менее это так, — сдержанно возразил пожилой судья, — Как мне объяснили, кто-то получил доступ к её телефону, скопировал все данные, а потом взломал мобильную сеть и внёс изменения в какие-то там протоколы. И теперь он может сделать так, что телефон появится где-нибудь в Никарагуа, а через полчаса вдруг окажется в Гренландии. Такого хакера отследить не получится, он профессионал. Наверняка все сообщения отправлены с компьютера, но когда каждое из них достигает адресата — тот уже выключен. А следы слишком запутаны.

Мать прикрыла платком глаза и вновь заплакала. Роберт с ожиданием смотрел на судью.

— Так что же нам делать?

— Остаётся только ждать. Как показывает практика — когда шантажисты добиваются своего, они оставляют жертву в покое.

Они ещё несколько минут сидели молча. После отец, человек очень рассудительный, отвёл Роберта в сторону: — Не вини себя, Бобби. Твоей вины здесь нет. Главное сейчас — чтобы Лиззи вернулась живой и здоровой. Сделать мы пока ничего не можем, а потому я советую тебе отправиться домой и попробовать заснуть. Силы ещё могут понадобиться.

Он проводил юношу до двери, напоследок пожал руку.

— Мы её обязательно найдём.

Роберт отправился домой. Он двигался, не задумываясь, почти не разбирая дороги, и очнулся только когда добрался до квартиры на третьем этаже. Вошёл в пустую прихожую и осел на полу. Безысходность давила тяжёлым грузом, он не знал, что ему делать, и в этот момент телефон в кармане завибрировал.

«1 новое сообщение от: Лиззи».

«Обрати внимание на почту».

Он вскочил на ноги. Конечно же! Только сейчас он вспомнил. Проходя мимо почтового ящика, он заметил кусок белого конверта, торчащий из щели, но совсем не придал этому значения. Роберт бросился со всех ног вниз, даже не закрыв дверь квартиры. Маленьким ключом открыл почтовый ящик и вытащил стопку писем. В основном это были счета за квартиру, но кроме них ему попался и простой белый конверт. Он казался сделанным вручную, без каких-то отметок, штампов и реквизитов. И внутри, кроме бумаги, было ещё что-то.

Роберт воровато оглянулся, после быстро поднялся к себе и запер дверь. Прямо в ботинках прошагал на кухню, сел за стол и осторожно надорвал бумагу. Из конверта вывалился сложенный вдвое лист бумаги и какая-то маленькая коробочка.

Развернув записку, он увидел несколько строк текста. Буквы, вырезанные из журналов, образовывали надпись, и на создание её было потрачено не меньше часа. Кто-то очень не хотел использовать машинку или принтер, и уж тем более писать от руки, рискуя попасться.

«ЗАвтрА встАВишЬ уСТройсТВо

в своЙ РабоЧИй кОмпЬюТЕр.

В коНЦе ДНя КОМп не ВЫклЮчаЙ.

СТарИку ни СЛовА. ИначЕ

деВЧоНКа пОГибНеТ»

Роберт уронил записку и прикрыл глаза. Оперевшись о стол руками, он обхватил голову и крепко задумался. Выходило, что конечной целью был он сам, и именно его помощи требуют таинственные вымогатели. Им что-то нужно в банке, и это странное устройство должно было помочь. Он уже видел подобные вещи и на первый взгляд казалось — это нечто сродни «флешке».

Внутренними правилами банка совершенно чётко предписывалось не использовать подобные устройства на рабочем месте. Разумеется, в целях безопасности. Если он поступит так, как велит ему инструкция, и не пойдёт навстречу, то Лиззи может пострадать. А если поступит по указанию этой записки, то в конечном итоге вылетит с работы и вполне возможно, ему будет светить реальный тюремный срок за соучастие. Хотя, какая разница? Он ведь может спасти любимую, и плевать, что потом придётся отвечать перед законом.

К тому же, всё содержимое в банке застраховано, а ячейки хранилища опустели в ожидании предстоящей модификации системы безопасности.

Конечно же! Это последний шанс получить то, что находится внутри. Грабители откуда-то узнали о предстоящих работах, и теперь будут использовать любую возможность, пытаясь успеть до их начала.

Можно попробовать сообщить судье, чтобы он задействовал свои связи. Кто знает, вдруг получится взять всю шайку на месте? Эта мысль мелькнула в голове и почти сразу пропала. Нельзя так рисковать! Лиззи похищена, и где находится — неизвестно. Сколько всего этих похитителей — тоже. Наверняка она будет находится под присмотром, и если что-то пойдёт не так — девушка может пострадать. Нет, так поступать он не имеет права.

Роберт ещё долго ходил по тесной кухне в надежде принять правильное решение. Метался из угла в угол, вновь брал записку в руки, читал и тут же возвращал обратно на стол.

Он винил себя в случившемся. Его должность оказалась причиной всех этих событий. Ведь похитителям был нужен только он, и теперь девушка стала рычагом воздействия. А Роберт начал понимать, что он готов сделать почти что угодно, лишь бы её спасти. И такая просьба на деле оказывалась сущей мелочью. Только бы всё прошло гладко…

Не в силах больше находиться дома, он вышел на улицу. Свежий воздух привёл его в чувство, и Роберт понял, что ему нужно решиться. Хотя теперь пришло осознание — выбора у него не было вовсе. Он в любом случае сделает то, что должен, он попытается спасти Лиззи, а остальное становилось не важно. В конце концов, поступить иначе он был просто не в состоянии.

Роберт куда-то шёл. Холодный воздух остудил голову, и теперь мысли стали ровнее и чётче. Ночь опустилась на город, редкие фонари бросали маленькие круги света на мостовую, а весь окружающий мир был погружён во мрак. Такая же чернота царила у него в душе, он перестал отдавать себе отчёт, куда он идёт, пока не обнаружил себя, бредущим по Магистрали. Место было знакомым, но в темноте казалось каким-то другим. Ратуша, несколько двухэтажных зданий рядом, а напротив — его банк. И теперь Роберт остановился ровно на том же месте, где днём стоял тот самый странный фургон.

Кто знает, вдруг это и были те самые похитители. Они могли сидеть в машине и наблюдать, а после проследить за ним и узнать про Лиззи. И Ральф почему-то начал волноваться из-за этой машины, хотя раньше за ним подобного не наблюдалось. Может быть, действительно есть связь?

Роберт достал телефон, включил подсветку и начал исследовать асфальт возле себя. Фургон стоял именно здесь, и теперь вспоминалось, что кто-то смотрел на него сквозь поднятые стёкла двери. А после появилась узкая щель, и кто-то изнутри выбросил окурок. Значит, человек в машине страдает этой дурной привычкой. Он посветил себе прямо под ноги, и луч света выхватил их темноты валявшийся на асфальте прогоревший окурок. Присев рядом, юноша поднял его двумя пальцами.

Марка сигарет была распространённой. Роберт знал об этом, хотя сам никогда не курил. Но странным казалось другое. Город славился чистотой и порядком, и никто из местных не стал бы мусорить прямо на центральной улице. Повсюду достаточно урн, чтобы вот так выбрасывать окурок прямо на дорогу.

И тут в голове появилась мысль. Вполне ожидаемая, но всё равно какая-то необычная. Он вдруг понял — это какие-то чужаки. Они появились в городе недавно и не знакомы с местным укладом. Они мусорят на улицах. Они похищают девушек и планируют ограбить банк. С его, Роберта, помощью.